第4章 追兵

发带系到第三天，姜无烬学会了在劈柴时不让它滑下来。

斧头起落，靛蓝色的布条在额前晃一下，又稳稳贴回原位。孙老板娘从厨房窗口看她，手里搓着玉米棒子。

“你系发带的手法，不像第一次。”

“逃命时练过。头发长了碍事，没剪刀，就撕布条绑。”

“这次是谁的布条？”

姜无烬的斧头顿了顿，木柴歪了，只劈下一小片木屑。她重新抡起斧头，这次正中靶心。

“别人给的。”

孙老板娘没再问。玉米粒从她指缝间簌簌落进簸箕里，像下雨。

半阙在姜无烬腰间震了一下：“她年轻时也收过一条发带。红色的。后来那人死了。”

“你能不能别一大早就讲悲剧因果？”

“我只是陈述事实。那人是她丈夫，浊气感染死的。她逃难到青芦镇，开了这家客栈，再没嫁过。”

姜无烬把斧头靠墙放好，端起属于自己的那碗稀粥。窝头今天多了一个——不是孙老板娘偏心，是她劈柴的量够了。

客栈门口，白砚的铜铃声准时响起。

但今天铃声比平时急。

他走进院子时药箱没背，只提着急救用的皮囊。青衣上沾着露水，下摆湿了一片，像在草地里跑过。

“姜姑娘，老李头的腿被人动过。”

姜无烬放下粥碗。

“什么意思？”

“昨夜有人潜入他养伤的屋子，拆了夹板。断骨移位了，比第一次还严重。”

他说话时眼尾没有笑。那是姜无烬第一次看见他不笑的样子。眼尾的弧度还在，但眼底的东西浮上来了——井水深处的寒意，此刻漫到了井口。

“人抓到了吗？”

“没有。但我在夹板上找到了这个。”

他摊开手掌。掌心里躺着一小片铁锈，指甲盖大小，边缘锋利。锈迹是暗红色的，不像自然氧化，像沾过什么液体。

半阙在姜无烬腰间猛地震了一下：“缉异司的钩刃。铁锈上沾的是蚀骨水，专用来破坏固定伤骨的器械。他们不是来抓老李头的——是来确认他的腿是不是被人正过骨。”

“确认正骨手法？”

“确认是不是你。”

姜无烬攥紧粥碗。粗陶碗沿硌着虎口，刚愈合的伤口又开始发疼。

白砚看着她额上的发带，目光在那片靛蓝色上停了一息。

“青石镇的缉异司百户姓韩，使一对铁钩。昨夜潜入老李头屋子的，是他手下的密探。”

“你怎么知道？”

“铁钩留下的痕迹。”他把铁锈翻过来，背面有一道浅浅的弧形划痕，“钩刃回抽时刮的。韩铁手的人，钩刃都开在同一侧。”

半阙在她腰间震了震：“这人观察力比我还细。丫头，他昨晚肯定去现场蹲了半夜。”

姜无烬没理它，放下粥碗。

“老李头现在在哪？”

“我屋里。客栈人多眼杂，医馆有暗室。”

他转身往外走，皮囊里的药瓶碰撞出细碎的声响。走出两步，回头看她还站在院子里。

“你也得来。韩铁手的人见过你的背影，从猎户道追到青芦镇。昨夜他们动老李头，是为了逼你露面。”

“你怎么知道他们见过我背影？”

白砚眼尾弯了弯，笑意没到眼底。

“因为我在猎户道入口捡到了这个。”

他从袖子里摸出一样东西——靛蓝色的布条。和姜无烬额上那条一模一样的颜色，一模一样的质地。只是这一条沾着泥，边缘烧焦了一截。

“你背老李头跑的时候，袖口被树枝挂掉的。缉异司密探捡走了，凭这条布条确认你在青芦镇。”

姜无烬下意识摸自己袖口。粗布短打的右袖确实短了一截，她自己都没发现。逃命时顾不上。

“所以你给了我一条新发带。”

“同一个颜色。如果他们在镇上打听‘袖口缺一条布的女子’，看到你额上完整的靛蓝色，会犹豫。”

半阙在她腰间震了震，光纹明灭：“笑面虎，但心细如发。我喜欢。”

姜无烬用力按了一下铜钱，抬脚跟上白砚。

孙老板娘从厨房窗口探出头，看着两人一前一后走出院子。手里的玉米棒子搓完了，簸箕里堆着金黄的玉米粒。她把簸箕放下，从灶台边摸出一把柴刀，放在手边。

这个动作姜无烬没看见。但半阙震了一下，什么也没说。

白砚的医馆在镇西，靠着山坡，门前种了一丛当归。叶片被晨露打湿，药香淡淡的。

暗室入口在药柜后面。他拉开第三层抽屉，按了一下底板，药柜无声地滑开半扇。里面是一间丈许见方的小屋，没有窗，点着一盏油灯。

老李头躺在靠墙的竹榻上，断腿重新上了夹板。他醒着，脸色蜡黄，嘴唇干裂。看见姜无烬进来，挣扎着想坐起来。