登莱巡抚衙门里，袁可立己经盯着桌上那封信看了整整一刻钟。
信是刘兴祚写的，用的是密语。袁可立花了大半夜才破译出来，天都快亮了。信上说，后金内部粮食短缺，军心不稳，阿敏和莽古尔泰在汗帐里大吵了一架，努尔哈赤为此大为恼火。信的末尾，刘兴祚写了一句话：“弟在贼营，如坐针毡。日夜思归，唯恐家族受累。若朝廷不弃，弟愿为内应。”
袁可立把信放下，揉了揉眉心。
窗外天光大亮，海风吹进来，带着咸腥的味道。登莱的春天来得早，院子里那棵槐树己经冒出了新芽，嫩绿嫩绿的。他站起来，走到窗前，想了一会儿，对门外的亲兵道：“去请沈总兵。”
沈有容来得很快。他进门的时候甲胄还没脱，显然刚从水师营回来。
“抚台大人，何事？”沈有容抱拳道。
袁可立把信递给他：“刘兴祚又来信了。你看看。”
沈有容接过信，仔细看了一遍。他看得很慢，每一个字都不放过。看完之后，他抬起头，沉声道：“抚台，刘兴祚这份情报，可信。”
“何以见得？”
“上次他说后金要攻沈阳，果然打了。这次他说后金内部不和，应该也是真的。阿敏和莽古尔泰一首不对付，这事儿不是什么秘密。至于粮食短缺——”沈有容顿了顿，“后金去年打了那么多仗，粮草消耗大，今年春荒，缺粮是必然的。”
袁可立点点头。他想了想，道：“我打算遣刘兴治北上联络。让他当面问问刘兴祚，到底什么条件才肯反正。”
沈有容沉吟片刻：“刘兴治年轻，胆大心细，合适。不过，抚台，这事得小心。万一走漏风声，刘兴祚一家老小都保不住。”
“我知道。”袁可立道，“所以这次只让刘兴治一个人去，不带随从，扮作商贩，从海上走。”
沈有容想了想路线：“从登莱坐船到盖州，再走陆路到碱场堡。碱场堡是刘兴祚的地盘，那里的人听他招呼，安全。”
袁可立点头：“就这么定了。去叫刘兴治来。”
刘兴治被带进来的时候，二十出头，精瘦干练，眼神锐利。他在登莱待了几个月，皮肤晒得黝黑，看起来跟当地渔民没什么两样。他走到袁可立面前，跪下磕头：“抚台大人。”
袁可立示意他起来：“你大哥又来信了。他说愿为内应，但具体什么条件，信上没说清楚。你亲自去一趟，当面问他。”
刘兴治眼睛亮了一下：“大人，我什么时候动身？”
“今夜就走。”袁可立看着他，“从海上走，绕过金州，在盖州上岸。到了盖州，你扮作商贩，去碱场堡找你大哥。记住，只能你一个人去，不能带随从，不能让任何人知道你的身份。”
沈有容从旁边递过来一个包袱，打开，里面是一套半旧的商贩衣裳、几包茶叶、几匹布，还有几封空白的信笺。
“这是给你准备的。”沈有容道，“衣裳和货物都是真的，万一有人盘问，你就说是从登莱贩茶叶的。见了你大哥，让他把后金的军情写下来，你带回来。”
刘兴治接过包袱，跪下重重磕了个头：“大人放心，我一定把信带回来。”
当天夜里，一艘不起眼的渔船从登莱码头悄悄驶出，往东北方向去了。
碱场堡在辽东腹地，本溪以东，是个不大的堡城。刘兴祚在这里当副将，手下管着几百号人。堡城不大，但位置重要，往西是本溪，往北是鸦鹘关和清河堡，往东就是后金的老巢。
刘兴治在盖州上岸后，换上了商贩的衣裳，一路往东。
几天后，碱场堡外有一座破庙，早就没人管了，香火断了十几年，连佛像都塌了半边。刘兴治到的时候，天还没黑。他把担子放在庙里，坐在门槛上等着。
一首等到深夜，月亮都偏西了，外面才传来脚步声。
门被推开，一个黑影闪进来。那人身材高大，穿着后金将领的甲胄，进来之后先在门口站了一会儿，确认没人跟着，才快步走到刘兴治面前。
“兴治。”那人低声道，声音沙哑。
刘兴治站起来，看着面前这个人。一年多没见，大哥瘦了，也老了。脸上多了几道皱纹，鬓角有了白丝，眼神也不像从前那样亮。
“大哥。”他叫了一声，眼眶有些发酸。
刘兴祚看着他，忽然笑了。那笑容很苦，比哭还难看。
“你来了。朝廷怎么说？”
刘兴治把袁可立的话复述了一遍：“朝廷说了，只要你反正，家族保全，官复原职。”
刘兴祚沉默了很久。破庙里只有风吹过破窗户的呜呜声，和远处偶尔传来的狗叫。他低着头，看着地上碎了一半的砖，不知道在想什么。
以上为《天启中兴》第 104 章 第104章 登莱密使 全文。听风中文网 24 小时同步更新，欢迎收藏阅读下一章。