越往西走，地势越陡，雪也越深。有些背阴的坡面，积雪能没到大腿，每一步都像在沼泽里跋涉，耗尽全力。小树不得不经常停下来喘息，肺部火辣辣地疼，呼出的白气在眼前凝成霜，挂在眉毛和睫毛上。
饥饿像跗骨之蛆，一刻不停地啃噬着他。松树皮和草根带来的那点微不足道的热量，早已消耗殆尽。他开始感到头晕，眼前偶尔会发黑，脚步也开始发飘。他知道，必须尽快找到能果腹的东西，否则不等遇到危险，他自己就会倒在这雪地里。
他强迫自己观察四周。雪地上偶尔能看到一些细小的、类似梅花或竹叶的爪印，是野兔或山鼠之类的。但他没有弓箭，没有绳索，追不上，也做不了陷阱。他看到一棵枯死的橡树，树下有散落的、干瘪的橡子，埋在雪里。他如获至宝，扑过去，用手扒开积雪，捡起那些橡子。大部分已经被虫蛀空或者冻坏，他挑拣出几颗看起来还算完整的，用石头砸开坚硬的外壳，取出里面干瘪发黑的果仁，迫不及待地塞进嘴里。
又苦又涩，还带着一股霉味。他嚼了两下，差点吐出来，但还是强迫自己咽了下去。总比什么都没有强。
吃了七八颗橡子，胃里有了点沉甸甸的感觉，虽然依旧饥饿，但至少不那么发虚了。他靠着枯树休息了一会儿，攒了点力气，继续前进。
太阳升高了些，但阳光依旧没什么温度，只是把雪地照得更加刺眼。小树眯着眼，深一脚浅一脚地走着，心里那股一定要找到“鹰嘴崖”的念头，像一盏微弱的、却始终不肯熄灭的灯，支撑着他麻木的双腿。
转过一道陡峭的山脊，前方地形忽然一变。
一片相对开阔的、被积雪覆盖的山间平台出现在眼前。平台尽头，是近乎垂直的、高耸的灰黑色岩壁，像一道巨大的屏风，挡住了去路。岩壁极高，抬头望去，顶端隐在淡淡的雾气里，看不真切。岩壁上布满了风化的裂隙和枯死的藤蔓，在冬日里显得格外荒凉死寂。
而在岩壁中段，一处突兀向外伸出的巨大岩石，形状奇异，像极了一只收拢翅膀、正欲俯冲的巨鹰的尖喙，凌厉地刺向灰蒙蒙的天空。
鹰嘴！
小树的心脏猛地一跳，几乎停止了呼吸。他揉了揉被雪光刺痛的眼睛，再次仔细看去。
没错！那突出的岩石，那弯钩般的形状，简直和册子上那简略图画里的“鹰嘴”标记，有七八分神似！尤其是从他现在这个角度望去，在周围平直岩壁的衬托下，那“鹰嘴”的形态更加鲜明。
找到了？真的找到了？鹰嘴崖？
一股难以言喻的激动混合着难以置信的情绪，瞬间冲垮了疲惫和饥饿。他几乎是踉跄着，连滚带爬地冲下最后一段斜坡，来到那片平台边缘，仰着头，死死盯着那处“鹰嘴”。
是这里吗？周围的环境……他努力回忆册子上的简图。图上，“鹰嘴崖”旁边似乎画着几道表示水的波浪线，还有“黑龙”二字。他急忙环顾四周。
平台左侧，是一片倾斜的、覆盖着厚厚积雪的坡地，坡地下方，似乎有一条被冰雪覆盖的、隐约可见的沟壑痕迹，但看不到流动的水。现在是深冬，山涧可能已经断流或者封冻。右侧，是更加茂密阴暗的松林。至于“黑龙”具体指什么，完全看不出来。
但无论如何，这酷似鹰嘴的岩石，是他目前唯一的、也是最明确的线索。
他强压住激动，开始仔细观察这面岩壁和下方的平台。册子上说“鹰嘴崖下，第三棵老松，东五步，石下有洞”。那么，首先要找到“鹰嘴崖下”。
他仰头估算着。那“鹰嘴”离地面很高，至少有三四十丈。崖壁几乎是垂直的，光滑陡峭，布满了湿滑的冰凌和松动的碎石，根本没有攀爬的可能。“崖下”应该是指“鹰嘴”正下方的这片区域。
他的目光在“鹰嘴”垂直投影下的这片平台雪地上搜寻。积雪很厚，平整，看不出有什么特别的。他需要找到“第三棵老松”。
平台靠近岩壁的地方，稀稀落落长着一些树，大部分是低矮的灌木和些歪斜的小树。松树……他眯起眼，一棵一棵看过去。
有了！在靠近岩壁根部，偏左一点的位置，确实有几棵松树。看起来都有些年头了，树皮粗糙皲裂，枝干扭曲。他数过去：靠近一块大岩石的，是第一棵；往右隔了不到一丈，是第二棵，这棵树更粗壮些，但有一半枝干已经枯死；再往右，大约一丈半的距离，是第三棵。
第三棵老松。
这棵树看起来最为古老，树干需要两人合抱，树皮是深褐近黑的颜色，裂开深深的沟壑。树冠并不茂盛，许多枝条光秃秃的，挂着冰凌和残雪，但主干依旧挺拔，带着一种历经风霜的沧桑感。
就是它了！
小树的心跳得更快了。他深吸几口气，让自己冷静下来，握着木棍，深一脚浅一脚地踩着积雪，朝那第三棵老松走去。
积雪很深，快到他的腰。他艰难地跋涉到老松树下。松针和积雪的气息混合着泥土的味道，扑面而来。树下相对空旷，只有厚厚的积雪和零星露出的黑色地面。
“东五步……” 他默念着，背靠着粗糙的树干，辨认方向。太阳在偏南的方向，现在是上午，东边……他面向岩壁，那么左手边就是东。
他小心翼翼地向东迈出步子。积雪太深，步子迈不大，他尽量估摸着距离。一步，两步，三步，四步，五步。
第五步落下，他停下来，低头看向脚下。
厚厚的、平整的积雪，看不出任何异常。脚下是坚实的冻土，隔着积雪，感觉不到什么“石下有洞”。
难道弄错了？树不对？还是方向错了？或者“东五步”不是从他站的位置算起，而是从树干的某个特定位置？
他退回树下，再次审视这棵老松。树干上除了粗糙的树皮，没有什么特殊标记。他又绕着树走了一圈，仔细观察树根部和周围的地面。除了积雪，还是积雪。
失望开始一点点漫上来。会不会是自己太心急了，看错了地方？这山里有鹰嘴状岩石的，或许不止一处？
不，不会。那岩石的形状太独特了。而且这里的环境，岩壁、平台、老松……都与册子上的简图隐隐对应。
他咬咬牙，决定再试一次。这次，他选择从老松树干正东方位，紧贴着树根的地方，作为起点，再次向东迈出五步。
第一步，第二步……第五步。
脚下依旧是厚厚的积雪。他蹲下身，不顾冰冷，用手开始扒开脚下的雪。冻硬的雪块很费力，他扒了将近一尺深，手指冻得通红麻木，触到了冰冷坚硬的冻土。
什么都没有。没有石头，更没有洞。
小树颓然坐在雪地里，冰冷的湿意瞬间浸透裤管。疲惫、饥饿、寒冷，加上希望的落空，几乎要将他击垮。他望着眼前白茫茫的雪地，和那高耸的、沉默的鹰嘴岩，第一次感到一种近乎绝望的茫然。
费了这么大力气，吃了这么多苦，甚至亲眼看着师傅死在眼前……难道最终只是一场空？这册子上的记载，根本就是个错误？或者，那个“洞”，早就被填平了，不存在了？
寒风呼啸着掠过平台，卷起一阵雪雾，扑打在他脸上，冰冷刺骨。他抱着膝盖，把脸埋进去，身体控制不住地颤抖起来。
不能放弃。师傅用命换来的东西，指引他来到这里，不可能什么都没有。
他猛地抬起头，胡乱抹了把脸，眼神里重新燃起一股倔强的火焰。他再次看向那棵老松，看向自己刚才挖掘的地方，又看向册子上那句话。
“鹰嘴崖下，第三棵老松，东五步，石下有洞。”
石下有洞……石下有洞……
他忽然意识到一个问题。“石下”有洞。那首先，得有“石”啊！可他刚才挖的地方，只有冻土，没有石头！
难道“东五步”指的，并不是从树下直接量五步，而是以某块特定的“石头”为参照物，从石头那里向东五步？
可是，石头在哪里？这附近，除了这棵老松，视野之内，只有不远处岩壁下散落着一些大大小小的石块。是那些石块中的一块吗？
他挣扎着站起来，走到那些散落的石块前。石块大多半埋在雪里，形状各异，大小不一。哪一块才是标记里所说的“石”？
他仔细观察着。这些石块看起来就是普通的山岩，被风化侵蚀，没有什么特别。他一块一块看过去，用手拂去表面的积雪，查看是否有刻痕、标记，或者特殊的形状。
直到，他在一块不起眼的、脸盆大小的扁平石块前停下。
这块石头乍看很普通，灰扑扑的，半埋在积雪和枯叶里。但当他拂开石头一侧的积雪和泥土时，隐约看到石头的侧面，靠近地面的部位，似乎有一道浅浅的、人为凿刻的痕迹。
不是自然风化的裂纹，更像是用尖锐石头或金属刻上去的一道短竖线，因为年代久远和风化，已经非常模糊，几乎与石头的纹理融为一体，不仔细看根本发现不了。
小树的心跳漏了一拍。他跪下来，凑近了仔细看。没错，是刻痕！虽然很浅，很模糊，但绝对是人工痕迹！
是丁字符号？还是仅仅是一个标记？
他压抑住激动，以这块带刻痕的石头为起点，再次辨认方向，向东迈出五步。
这一次，第五步落下时，他脚下感觉踩到的积雪下面，似乎有些……不平整。不像刚才全是冻土，而是有些硬硬的、硌脚的东西。
他立刻蹲下，再次用手扒开积雪。
扒开大约半尺深的雪，他的手指触碰到的，不再是冻土，而是几块大小不一、相互堆叠的石块！这些石块明显是被人为摆放在这里的，缝隙间填着泥土和枯叶，上面覆盖着厚厚的积雪，伪装得与周围地面无异。
找到了！真的有石头！
他精神大振，不顾手指冻得生疼，加快速度，将积雪和石块缝隙间的浮土枯叶清理开。石块不大，但堆叠得挺结实。他用力扳动最上面的一块，冻住了，纹丝不动。他拔出匕首，插入石块缝隙，用力撬动。
“咔……”一声轻响，一块石头松动了。他继续用力，将那块石头撬开，搬到一边。下面，露出了一个黑黢黢的、大约碗口大小的洞口！
洞口边缘很整齐，显然是人工开凿的，垂直向下，深不见底。一股冰冷的、带着泥土和陈腐气息的风，从洞里幽幽地冒出来。
