小树是被冻醒的。
火焰不知何时已彻底熄灭，只剩下一小堆灰白的余烬，间或闪过一丝微弱的红光，旋即黯淡。岩厦内温度骤降，寒气从四面八方渗进来，穿透单薄的衣物，直往骨头缝里钻。他蜷缩在枯叶堆里，整个人冷得像块冰，手脚麻木，几乎失去知觉。
天色还未大亮，但深沉的墨黑已褪去，转为一种混沌的、铁青的灰蓝色，勉强能看清近处事物的轮廓。风似乎小了些，但更添一股渗入骨髓的干冷。
他咬着牙，忍住浑身的酸痛和颤抖，挣扎着坐起身。每一个关节都像生了锈，动作僵硬迟滞。他摸了摸怀里的东西，册子、金属片、短刀，都还在。稍微松了口气，但紧接着，胃部传来一阵剧烈的、刀绞般的痉挛——饿。
比昨晚更甚的、难以忽视的饥饿感，蛮横地攥紧了他的胃。嘴里发苦，喉咙干得像要冒烟，头也因为低温和饥饿而阵阵发晕。
必须生火，必须找到水和食物。
他颤抖着，从包袱里摸索出火镰火石，又看了看那堆余烬，试图吹燃。但柴火已尽，余烬也冷透了，只有灰。他只得放弃，拖着僵硬的身体，爬出岩厦。
外面是一个冰冷而死寂的世界。积雪覆盖了一切，远处山峦的轮廓在铁青的天幕下显得格外坚硬锐利。空气清冽刺肺，吸一口，从鼻腔到胸腔都像被冰碴刮过。
他先抓了几把干净的雪塞进嘴里，冰冷的雪水暂时缓解了干渴，却也带走了更多热量，让他控制不住地打了个剧烈的寒噤。然后，他开始在附近寻找可燃之物。夜里看不清，此刻借着微光，他发现岩厦周围有一些低矮的灌木丛，虽然被雪覆盖，但枝条并未完全湿透。他折下相对干燥的枝条，又捡拾了一些被风吹到岩厦下方、未被雪浸透的枯叶松针。
这一次生火更为艰难。双手冻得不听使唤，试了好几次，才哆哆嗦嗦地擦出火星。等到一小簇火苗终于蹿起，他整个人几乎虚脱，贴着地面，用尽全部力气小心呵护着那点希望。
火，终于又燃了起来。虽然微弱，但橙红的火焰带来光明和至关重要的温暖。他将几乎冻僵的手脚凑近，感受着那令人战栗的暖意回流。过了好一阵，身体才稍稍恢复了些知觉，虽然依旧又冷又虚，但至少能勉强行动了。
食物。这是眼下最紧迫的问题。
他站起身，环顾四周。白茫茫的雪地，除了岩石、积雪和零星的耐寒灌木，几乎看不到任何可食之物。这个季节，浆果野果早已无存，可食的植物根茎也深埋雪下，难以寻觅。
或许……可以尝试找找有没有小兽的踪迹，哪怕抓到只山鼠也好。
他握紧了怀里的匕首——那把唯一像点样子的武器。锈蚀的短刀是抽不出来的，只有这把匕首还算锋利。他开始以岩厦为中心，小心地在周围雪地上搜索。
雪掩盖了很多痕迹，但仔细看，仍能发现一些蛛丝马迹。在一些灌木根部，有被小动物啃咬过的痕迹；在几处背风的岩石下，雪地上有散落的小颗粒状粪便，已经冻硬。他循着这些微小的线索，慢慢扩大搜索范围，精神高度集中，耳朵也竖起来，捕捉任何细微的声响。
风掠过树梢，雪从枝头滑落，远处偶尔有冰凌断裂的轻响……这些都是山林寻常的声音。他耐着性子，像一只饥饿的幼兽，在雪地中潜行、观察、等待。
忽然，他脚步一顿，瞳孔微微收缩。
在他左前方不远处，一片相对平整的雪地上，印着一串清晰的足迹。不是鸟类细小的爪印，也不是山鼠之类小兽的痕迹。那足迹比他的手掌略小，形状有些像狗爪，但更圆钝，趾印分明，踏在雪中颇深。
是狐？还是獾？或者……狼？
小树的心提了起来。若是狐狸或獾，或许还好，但若是狼……他下意识地握紧了匕首，警惕地扫视四周。山里有狼，他知道，师傅以前提起过，冬季食物匮乏时，狼群可能到较低的山坡活动。但看这足迹，似乎只有单独一只，而且足迹延伸的方向，是朝着山下更密的林子去的。
他犹豫了一下。跟，还是不跟？跟上去，可能找到猎物，也可能遭遇危险。不跟，留在这里，只有越来越难熬的饥饿和寒冷。
胃部的绞痛帮他做了决定。他舔了舔干裂的嘴唇，将匕首从怀里抽出，反手握在手中，刃口朝外。然后，他伏低身体，踩着那串足迹的边缘，小心翼翼地跟了上去。
足迹在雪地上延伸，时断时续，绕过岩石，穿过灌木丛，一路向下，朝着山谷中一片更为茂密、以落叶松和冷杉为主的针叶林而去。小树走得很慢，很轻，眼睛紧紧盯着前方的足迹，同时也不断留意着两侧和身后的动静。松软的雪消减了他的脚步声，但每一次踩下发出的“咯吱”声，在他听来都格外清晰。
树林越来越近，光线也因树冠的遮挡而更加昏暗。空气寒冷依旧，但风中多了一丝林木和腐殖土的气息，还有……某种淡淡的、难以言喻的腥臊味。
足迹进入了树林。
小树在林子边缘停下，屏息观察。林间积雪较薄，地上铺着厚厚的、未完全腐烂的松针和落叶，足迹变得模糊了许多，但仍可辨认。那腥臊味似乎更明显了，还混杂着某种……血肉的微弱气息？
他心中一动，握紧匕首，侧身闪到一棵粗大的冷杉后面，悄悄探头望去。
前方约十几步远，几块乱石堆叠的背风处，积雪被扒开了一片，露出下面深褐色的泥土和落叶。就在那里，躺着一团灰褐色的东西。
那是一只野兔。体型不小，但已经死了。脖颈处有明显的撕裂伤，血迹在冰冷的空气中早已凝固发黑，将周围一小片雪地染成暗红色。兔身僵硬，显然死去有一段时间了。
而在野兔尸体旁边，一个灰黄色的身影，正背对着他，低着头，似乎在啃食着什么。
那身影不大，比狗略小，毛色灰黄相间，蓬松的尾巴拖在身后。是狐狸。
小树松了口气，随即心跳又加速起来——是猎物，而且是现成的食物！看那狐狸的样子，似乎并未警觉，正专注于进食。
机会！
他强压住激动，从树后缓缓挪出，弓着身子，利用树干和灌木的掩护，一点一点向那边靠近。脚下松软的落叶和积雪吸收了他的脚步声。他眼睛死死盯着那只狐狸，计算着距离和角度。
十步……八步……五步……
狐狸似乎察觉到了什么，耳朵忽然动了动，抬起头，警惕地转向一侧。
就是现在！
小树不再隐藏，猛地从藏身的灌木后窜出，用尽全身力气，朝着狐狸扑了过去！他不敢掷出匕首，怕一击不中反而失去武器，只能选择近身。
那狐狸极为机警，在小树暴起的同时，已然惊觉，发出一声短促尖锐的嘶叫，四爪一蹬，就想向旁边窜去！
但小树扑出的角度和时机拿捏得极好，正是狐狸抬头发觉、准备转向逃窜的瞬间，动作有那么一刹那的迟滞。就是这电光石火的刹那，小树已扑到近前，左手猛地伸出，不顾一切地抓向狐狸的后颈皮毛！
指尖触到了粗糙的毛皮，滑不留手！狐狸奋力挣扎，扭头就朝他手腕咬来，尖牙在昏暗中闪着寒光！
小树右手紧握的匕首，几乎本能地挥出！没有章法，没有瞄准，只是凭着求生和获取食物的本能，狠狠地向下一划！
“嗤啦——”
一声利刃割开皮肉的闷响。温热的液体溅到了他的脸上，带着浓重的腥气。
狐狸发出一声凄厉至极的惨嚎，挣扎的力量骤然增大，竟然从小树并未抓牢的左手中挣脱，带着一道从肩胛到肋侧翻卷开的、深可见骨的伤口，踉跄着向林子深处亡命逃去，只在雪地上留下星星点点的、迅速延伸的血迹。
小树扑倒在地，手里只抓下几缕灰黄的硬毛。他喘息着，顾不上去追那只重伤逃窜的狐狸，目光立刻转向地上那只野兔尸体。
野兔被狐狸啃食了一些，但剩下的部分依旧很可观。一条后腿几乎完整，前半身虽然被撕扯过，也还剩下不少肉。
食物！是肉！
巨大的喜悦和劫后余生的虚脱感同时袭来。他跪坐在冰冷的雪地上，看着眼前僵硬的兔尸，胸膛剧烈起伏，握着匕首的手还在微微发抖。脸上溅到的狐血，温热粘腻，正迅速变得冰凉。
他定了定神，警惕地扫视了一下四周。林子寂静，只有风吹过树梢的声音，那只狐狸没有回来，也没有其他动静。他不敢耽搁，迅速用匕首割下几段坚韧的藤蔓，将野兔尸体捆绑好。然后，他用雪使劲擦了擦脸上和手上的血迹，又抓了几把干净的雪搓了搓匕首，将沾血的雪埋掉，尽量掩盖了此地的痕迹。
做完这些，他才拎起捆好的兔尸，又看了一眼狐狸逃窜的方向——血迹断断续续，延伸向密林深处。他没有去追的打算，受伤的野兽往往更危险，而且，眼下这只野兔，已经足够他应付最紧迫的饥饿了。
他循着来路，快步离开了这片林子，朝岩厦返回。
一路上，他仍保持着警惕，不时回头张望，直到回到那处背风的岩凹，看到那堆已经快要熄灭、但余烬尚温的火堆，才真正松了口气。
他重新燃旺火堆，用匕首熟练地剥皮、处理兔肉——山里长大的孩子，这些是基本生存技能。他将相对完整的后腿和几大块好肉用干净的雪擦洗了，又削尖树枝串好，架在火上烤。油脂滴落火中，发出“滋啦”的声响，浓郁的、夹杂着松木清香的烤肉香气，瞬间弥漫在这小小的空间里。
这香气，对饥肠辘辘的小树而言，几乎是世上最诱人的味道。他贪婪地吸着气，眼睛一眨不眨地盯着火上渐渐变得金黄的兔肉，喉结不停地上下滚动。
当第一块肉烤好，外层微焦，内里鲜嫩，冒着腾腾热气时，他几乎是用抢的，也顾不得烫，撕下一小块，吹了吹，便塞进嘴里。
滚烫的、带着浓郁肉香的汁液在口中爆开，粗糙的纤维被牙齿撕碎，滚过干渴的喉咙，落入火烧火燎的胃袋。那一瞬间，小树几乎要呻吟出声。不是美味，而是生命得以延续的、最原始最直接的满足和慰藉。
他吃得很快，但很仔细，不浪费一丝肉。胃里有了实实在在的食物，暖意从内而外散发开来，驱散了部分寒冷，也带来了久违的、微弱的踏实感。
吃饱之后，他将剩下的兔肉用干净的树叶包好，小心藏进怀里贴身处，用体温防止其冻得太硬。然后，他坐在火堆旁，慢慢擦拭着匕首上的油渍。
火光映着他沾着油污和些许血迹的脸。目光平静了一些，但深处依旧带着挥之不去的沉郁和茫然。
他暂时解决了饥饿，但前路依然未知。怀里的金属片，那具白骨，模糊的“西出口”，还有师傅的遗愿……像一块块冰冷的石头，压在心头。
他望向岩厦外。天色已经完全亮了，但依旧是阴沉沉的，灰白的云层低垂，仿佛随时会再落下雪来。
西方，在那片云层和群山之后，又是什么？
他低下头，从怀中取出那个金属片，再次就着火光端详。粗糙的纹路，冰冷的触感，依旧沉默。
他将金属片紧紧握在掌心，那坚硬的棱角硌着皮肤。
然后，他抬起头，目光穿过岩厦的缺口，投向那灰蒙蒙的、西方天际的方向。
