穿过“旧物料转运通道”，厉天行一行五人进入了一片名为“缓冲区”的广阔地带。这里地势起伏，遍布着大小不一的、被遗弃的古代建筑基础和管道系统，风格与仓库区类似，但损毁更为严重，许多地方被黑色的、类似石油的粘稠物质覆盖，散发出淡淡的焦臭。空气中“蚀”力的浓度明显高于仓库区，但远不及能源枢那般骇人。按照地图，他们需横穿这片约两里宽的缓冲区，才能抵达内城外围的“观察者回廊”。
“小心脚下，这些黑色物质有腐蚀性，也可能藏有东西。”厉天行提醒，手中长剑随时准备出鞘。方余手持“镇渊尺”，尺身散发微光，不仅为他们驱散着周围稀薄的“蚀”力侵扰，其“镇封”意韵也如无形的触角，探查着前方的能量异常。
得益于“镇渊尺”的预警和地图的指引，他们避开了几处标注为“中度污染”和“疑似巢穴”的区域，也轻易解决了零散的几只游荡的“蚀傀”。那些“蚀傀”似乎对“镇渊尺”的气息极为畏惧，往往在靠近前便仓皇退去。
行至缓冲区中部，前方出现了一片被高大黑色石笋和扭曲金属残骸包围的洼地。洼地中心，竟有一小片清澈见底、散发着微弱乳白色光晕的水潭。水潭边缘，生长着几株奇特的、通体晶莹、如同水晶雕琢的植物，顶端结着指头大小、散发诱人清香的碧绿果实。
“净水源和‘涤尘草’的果实？”吴三省眼睛一亮，“图纸上标注过，这片缓冲区曾有小型净化泉眼，看来这就是其中之一。‘涤尘草’果实是古代‘守望者’用于快速清除体表‘蚀’力污染和恢复精神的天然良药，虽不及净源晶精纯，但胜在温和易吸收。”
这无疑是雪中送炭。众人身上或多或少都沾染了“蚀”力污染，虽不致命，但如芒在背。吴邪和郭冲立刻上前，小心翼翼地将那几枚碧绿果实摘下，分给众人。果实入口即化，一股清凉舒爽的气流瞬间流遍四肢百骸，数日来的疲惫和皮肤下的隐痛麻痒大为缓解，精神也为之一振。厉天行和方余更是用皮囊灌满了潭水，这水虽蕴含的净化能量有限，但长期饮用，亦有裨益。
然而，就在他们准备离开水潭，继续前进时，方余手中的“镇渊尺”忽然剧烈震动起来，尺身光芒急闪，指向洼地一侧的阴影深处！同时，一股阴冷、粘稠、充满恶意的窥视感，如同毒蛇般缠绕上众人的心头。
“是‘影蚀’！不止一个！”方余低喝，瞬间将“镇渊尺”横在胸前，淡青色光幕扩张，将众人护住。
洼地阴影中，数道比之前所遇更加凝实、几乎有了清晰五官轮廓（但五官在不断扭曲变幻，时而像人，时而像兽，时而空白）的扭曲暗影，缓缓“站”了起来。它们没有立刻攻击，而是静静“站”在光幕之外，空洞的“眼睛”死死盯着光幕内的众人，尤其是手持“镇渊尺”的方余。一股更加精纯、也更加混乱的精神污染低语，开始尝试穿透光幕，钻入众人脑海。
“这些‘影蚀’……比之前的厉害。”吴邪感到头脑微微发晕，连忙凝神静气。
“它们似乎在……观察、学习。”厉天行握紧剑柄，眼神锐利，“看，它们在模仿我们的姿态，甚至……表情。”
果然，其中一道暗影，身体轮廓微微调整，竟隐约有了几分厉天行持剑而立的姿态；另一道则扭曲着，仿佛在模仿吴邪紧张戒备的表情。这种模仿并非简单的复制，而是一种更深层的、令人毛骨悚然的解析与再现。
“不能等它们‘学’会！”方余沉声道，他知道“镇渊尺”的光幕对强大“影蚀”的阻隔有限，且维持光幕消耗巨大。他眼中闪过一丝决然，低声道：“我以‘心光’之术，尝试击溃它们。厉兄，郭兄，吴邪，你们护住三爷，一旦我动手，无论成败，立刻向回廊方向冲，不要回头！”
“方兄！”厉天行欲言又止，他知道方余此刻状态，强行施展“心光”之术，后果难料。
“没时间了！它们在学习如何突破光幕！”方余深吸一口气，不再多言，心神沉入“镇渊尺”，口中开始诵念古老而晦涩的音节。他眉心那淡薄的尺影印记再次浮现，并且越来越亮。与此同时，他整个人的气息骤然变得无比澄澈、坚定、充满了一种洞彻虚妄、不染尘埃的浩然之意。
“镇渊尺”光芒大盛，青辉流转，不再是防御性的光幕，而是凝聚于尺尖一点，化作一团温润、明亮、仿佛能照透一切阴影的纯净心光。
“心光——照影！”
方余厉喝，手中“镇渊尺”向前轻轻一点。
嗡！
那团心光脱离尺尖，化作一道柔和却无可阻挡的淡青色光流，扫向那几道凝实的“影蚀”。
被心光扫中的“影蚀”，并未像被净源晶粉末撒中那样剧烈燃烧消散，而是如同暴露在真实阳光下的虚假倒影，发出了无声的、充满了极致痛苦与迷茫的尖啸！它们凝实的身形迅速变得透明、模糊，内部不断变幻的模仿姿态和五官如同融化的蜡像般崩塌、错乱。心光仿佛直接作用于它们赖以存在的“模仿之念”与“蚀”力核心，使其存在的基础瞬间动摇、瓦解。
短短两息，这几道强大的“影蚀”便彻底淡化、消失，只留下几缕迅速消散的黑烟。洼地中的阴冷窥视感也随之一空。
但方余也付出了代价。他脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，一口鲜血涌到喉头又被他强行咽下，手中“镇渊尺”的光芒黯淡到了极点，几乎与凡铁无异。他气息骤降，显然已近油尽灯枯。
“走！”厉天行不再犹豫，一把背起几乎站立不稳的方余，吴邪和郭冲护着吴三省，五人向着“观察者回廊”方向发足狂奔。
所幸，剩余的“影蚀”似乎被“心光”之术震慑，并未立刻追击。众人有惊无险地冲出了缓冲区，抵达了一片修建在陡峭岩壁之上的、悬空蜿蜒的古老石质廊道——观察者回廊。
回廊宽约两米，一侧是坚固的石壁，另一侧则是深不见底的黑暗深渊，仅有低矮的护栏（许多已断裂）。回廊顺着岩壁走势，向上、向内城方向延伸，消失在朦胧的雾气中。廊道上积满灰尘，墙壁上依稀可见早已熄灭的壁灯和斑驳的壁画残迹。
这里，终于完全感受不到“蚀”力的直接侵蚀了。回廊的石壁和地面，似乎采用了某种特殊的、能天然隔绝“蚀”力的材料，只是年代久远，效果有所衰减。
“暂时……安全了。”厉天行将方余放下，让他靠墙调息。众人也得以喘息，回望身后那片被淡淡黑气笼罩的缓冲区，心有余悸。
“方兄的‘心光’之术，果然神妙，专克‘影蚀’。”吴三省叹道，看向方余的眼神多了几分敬佩与担忧，“但消耗太大，非到万不得已，不可轻用。”
方余微微点头，吞下一枚“涤尘草”果实，又握着一块净源晶，默默恢复。这一次的消耗远超之前强行共鸣“定渊盘”，若非“镇渊尺”传承已初步稳固，他恐怕已当场昏死。
休整片刻，众人沿着“观察者回廊”继续向内城方向前进。回廊漫长，地势渐高，空气越发稀薄寒冷。两侧石壁上的壁画逐渐清晰连贯起来，描绘的多是“守望者”观测星空、疏导地脉、净化“蚀”流的场景，笔法古拙，意境高远，与他们在“沧溟”古殿所见风格一脉相承。
走了约莫一个时辰，前方回廊出现了一个宽敞的转弯平台。平台内侧岩壁上，赫然出现了一扇紧闭的、由温润白玉雕琢而成的拱形门扉。门扉古朴简洁，没有多余装饰，只有门楣上方，以古老的银白色金属，镶嵌着两个大气磅礴的象形文字。
吴邪仔细辨认，结合之前在“沧溟”古殿和玉板上学到的零星古字，尝试解读：“左边一字，形如‘耳’听‘心’，右边一字，似‘楼阁’之形……难道是……‘聆心阁’？！”
众人精神大振！真是踏破铁鞋无觅处！他们苦苦寻找的、可能藏有“斩影之法”的“聆心阁”，竟然就在这“观察者回廊”之上！
“小心，未必是坦途。”厉天行警惕地打量四周。平台干净整洁，不染尘埃，与回廊其他地方的破败形成鲜明对比。那扇白玉门更是光华内敛，仿佛刚刚被人擦拭过。
方余也强打精神，感应片刻，道：“门前无‘蚀’力，亦无‘影蚀’残留。但门后……感知模糊，似有隔绝。这门……需‘信物’或特定方法开启。”
众人检查门扉，果然在门扇中心，发现了一个凹槽。凹槽的形状，与“镇渊尺”的尺尾部分，极为相似！
“果然，‘镇渊尺’是钥匙之一！”吴邪喜道。
方余勉力起身，走到门前，将“镇渊尺”的尺尾，缓缓放入凹槽。
严丝合缝。
然而，门并未立刻打开。白玉门扉微微一震，表面流淌过一层水波般的柔和白光。紧接着，一个平和、中性、听不出男女老幼、仿佛直接响彻在脑海的声音，突兀地响起：
“检测到‘镇渊尺’持有者。权限核对中……持有者状态：重伤，神魂不稳，初步传承。符合最低准入条件。”
“警告：聆心阁内存放‘斩影’、‘净心’、‘溯源’三卷核心传承，及部分‘守望者’心灵秘术典籍。阁内设有‘问心镜’、‘炼神阶’等考验。以汝当前状态，强行接受传承或触发考验，有神魂溃散之危。”
“可选：一，即刻离开，待状态恢复再入。二，以‘镇渊尺’为凭，仅开启‘典籍预览’权限，查阅部分非核心传承概述及‘斩影之法’原理简介，不得触及传承核心，不得触发考验。”
“请选择。倒计时，十息。”
十、九、八……
视角二：能源枢深处，血肉祭坛对侧
张起灵与王胖子的亡命一跃，在生死边缘划出惊心动魄的弧线。黑金古刀斩出的刀气撕裂空气，也斩断了数根最致命的暗红触手。王胖子手中那特殊晶石最后的爆发，如同一颗微型太阳在黑暗中炸开，刺目的金光不仅暂时逼退了潮水般的“蚀”化生物，更让那“墟主”虚影发出一声夹杂着痛苦与愤怒的无声尖啸，似乎这特定频率的金光对它有着意想不到的克制效果。
借着这稍纵即逝的空隙，两人如同炮弹般，狠狠撞入了那个被血肉组织半掩的阶梯入口！
入口后方，并非想象中的安全通道，而是一条倾斜向上、布满粘稠暗红苔藓、仅容一人通行的狭窄缝隙，像是某种巨大生物体内的甬道，仍在微微蠕动。身后，震耳欲聋的咆哮和万傀嘶鸣被厚厚的肉质壁障隔绝，变得沉闷遥远，但追击的声响和剧烈的震动，说明那些怪物并未放弃。
“往上爬！快！”张起灵低喝，当先向上攀爬。缝隙湿滑陡峭，无处着力，全靠手指扣进蠕动的肉质壁障，触感令人作呕。王胖子紧随其后，连骂娘的力气都省了，拼了老命地向上蹭。
攀爬了约数十米，缝隙陡然变得开阔，连接着一个相对干燥、空气流通、隐约有微弱自然光透入的岩洞。岩洞不大，一侧是继续向上的天然孔道，另一侧则是一个人工开凿的、仅容一人蹲行通过的矮小洞口，洞口边缘有斧凿痕迹，看起来年代极为久远。
而最引人注目的是，在岩洞中央，矗立着一块半人高、通体黝黑、表面光滑如镜的奇异石碑。石碑无字，但在张起灵和王胖子闯入的瞬间，碑面如同水波般荡漾，显现出一幅清晰的活动影像！
影像中，显示的正是他们刚刚逃离的那个恐怖洞窟！视角是从某个高处俯瞰。只见那“墟主”虚影在金光灼伤下变得更加狂躁，它不再理会逃跑的两人，而是将全部的“注意力”集中在了祭坛石台上的两具棺椁上。
暗青色棺椁的纹路闪烁到了极致，猛地掀开了一条缝隙！一股精纯、黑暗、仿佛能吞噬一切的恐怖吸力自棺中爆发，竟开始疯狂抽取旁边那具符文石棺的力量，以及坑洞中液态“蚀”力！符文石棺剧烈震动，表面的封镇符文在“蚀”力与暗青棺椁吸力的双重侵蚀下，加速黯淡、崩解。
而那“墟主”虚影，非但没有阻止，反而发出一阵充满贪婪与急切的无声嘶吼，其模糊的身形，开始缓缓下沉，试图融入那暗青色棺椁掀开的缝隙之中！与此同时，坑洞中的液态“蚀”力也如同百川归海，汹涌灌入棺中！
影像旁边，浮现出几行扭曲跳动的古老文字，张起灵凝神辨认，竟能读懂其意：
“噬渊之棺，窃据‘源初星钥’碎片所铸，为‘墟’之触须延伸，欲吞‘镇魔石棺’内封之古神残躯与纯净地脉之源，补全自身，彻底锚定此界，化虚为实……”
“石棺将破，古神残躯若被噬，地脉源失，‘墟’之门户将成，此境永堕……”
“止之法：一，毁‘噬渊棺’核心（需至阳至圣之力或完整星钥）；二，抢先取得‘镇魔石棺’内古神残躯认可，或地脉源掌控权；三，于石棺将破未破之际，以特定禁法反向封印，然需极高符阵造诣与庞大能量……”
“见此影者，若为‘守’之后裔或持‘钥’之人，当速决断。通道左行，上行可通‘内城禁地’边缘；右行矮洞，乃古之探脉者所辟，或近‘镇魔石棺’封印核心……慎之。”
影像至此，戛然而止，石碑重归黝黑。
王胖子看得目瞪口呆，消化着这骇人的信息：“我操！那青棺材是个‘噬渊棺’，想吞了旁边石头棺材里的什么‘古神残躯’和‘地脉源’？那‘墟主’还想钻进去合体？这他娘是要搞个大新闻啊！”
张起灵眼神冰冷，瞬间理清关窍：“‘噬渊棺’是‘墟主’在此界的关键载体或工具，吞噬石棺内的东西，能让它真正降临或获得巨大力量。必须阻止。”
“怎么阻止？至阳至圣之力？完整星钥？咱们上哪儿找？”王胖子苦笑，“上去找天真和小哥他们会合？还是……走右边这个狗洞，去那什么封印核心碰碰运气？”他看向那个矮小的探脉者洞穴。
张起灵没有立刻回答。他走到那矮洞前，蹲下身，仔细感应。洞穴深处，隐隐传来极其微弱、但异常精纯平和的地脉波动，以及一丝……与怀中晶石碎屑同源，但更加古老浩瀚的共鸣。
他取出那枚已无光泽的晶石碎屑，碎屑毫无反应。但他怀中的黑金古刀，却在此刻，极其轻微地震颤了一下，刀柄末端某个极其隐秘的符文，闪过一丝微不可察的暗金光泽。
张起灵瞳孔微缩。这柄刀，与这地方，与那“镇魔石棺”，似乎有着某种更深层的联系。
“走右边。”他做出了决断，声音斩钉截铁。
“得！胖爷我就知道！”王胖子一咬牙，将身上最后一点有用物资整理好，抽出工兵铲（已近乎报废），率先向那矮洞爬去，“妈的，钻狗洞就钻狗洞，总比回去面对那群玩意儿强！”
张起灵紧随其后，在进入矮洞前，他最后回望了一眼那通往上方的天然孔道，眼中闪过一丝难以察觉的波动，随即毫不犹豫地转身，没入矮洞的黑暗之中。
几乎在他们身影消失的下一秒，岩洞入口处的肉质缝隙猛地撕裂，数只速度最快的“蚀甲傀”变种和一道凝实的“影蚀”钻了进来，猩红的眼睛扫过空荡荡的岩洞，最终锁定在那黝黑石碑和两个洞口上，发出困惑而愤怒的嘶鸣。
