“惩罚呢？”楚大冷静地问。
“没有按时抵达集结区域的，扣除五次复活次数，任务失败，所有参与者扣除五次复活次数。”
“嘶——”
独眼倒抽一口凉气，老萨满虽然不完全理解“玩家系统”的运作机制，但他明白“强制”二字的含义。
格林娜的脸色白得可怕：“所有玩家……”
“你确定是‘所有玩家’？”楚天沉声问。
“确定。”李华苦涩地说，“系统的提示是全位面公告，强制弹出，无法关闭，我……我现在脑子里还有倒计时。”
他闭上眼睛，报出那个数字：“倒计时115小时47分22秒……21秒……20秒……”
每报一秒，他的声音就更沉重一分。
楚天猛地走到地图前，手指重重按在红钻城的位置：“五天……从大陆各处赶到红钻城……所以他们现在已经在路上了。”
格林娜的手在颤抖，她想起红钻城的街道，想起神殿广场上喂鸽子的孩子，想起市场里吆喝的小贩，想起她的老师尤里乌斯教皇在图书室里熬夜批阅文件时疲惫的侧脸……
“为什么现在才报告？”楚大的问题很直接。
李华的身体僵了一下：“因为我……我在犹豫。”
“犹豫什么？”
“犹豫要不要去。”李华的声音很轻，但很清晰，“系统说，不去就扣五次复活次数。
我还没有死过，扣掉5次也还剩15次，看起来还能承受，对吗？”
他顿了顿，嘴角扯出一个比哭还难看的笑：“但下一次呢？下下次呢？系统明显是在逼我们站队，逼我们成为屠夫。
如果我这次不去，下次它发布更残忍的任务怎么办？等到我复活次数只剩两三次的时候，我还有勇气说‘不’吗？”
大厅里只有李华的声音在回荡。
“我在营房门口站了四个小时，我想起训练时石牙班长把我从泥地里拉起来，想起食堂大勺给我多打的那勺肉，想起老约翰刚才跟我说的话……他说，咱们当兵不是为了变成野兽。”
李华的眼睛红了，但他没有移开视线。
“所以我来了，来报告，来告诉你们风暴要来了，也来……来做个决定。”
他摘下军帽，放在桌上，然后退后一步，立正。
“一等兵李华，请求解除军籍，立即前往红钻城，以个人身份协助防守。
如果系统判定我‘未抵达集结区域’而扣除复活次数……那是我自己的选择。”
“胡闹！”格林娜忍不住喝道，“你一个人去能干什么？送死吗？”
“至少我试过了。”李华说，“至少我没有对着平民举起枪，至少……我还是个人。”
空气凝固了。
楚天看着这个年轻的士兵，看着那双眼睛里交织的恐惧和坚定。
当他刚穿越成哥布林时，为了活下去也做过不得已的事，但那时候他没有选择。
而此刻，李华明明有选，但他选择了另一条更艰难的路。
“把帽子戴上。”楚天突然说。
李华愣住。
“我说，把军帽戴上。”楚天走到他面前，“烂苔部落的士兵，没有我的允许，不准擅自离队，更不准擅自去送死，这是军规。”
“可是酋长……”
“没有可是。”楚天转头看向楚大，“立刻联系尤里乌斯教皇，把情报完整传达。
告诉他，玩家大部队将在五天内抵达，建议他立刻进入一级战备，疏散平民，加固城防。”
“是。”楚大已经走向通讯水晶。
“独眼，通知所有高级军官，一小时内到议事厅集合，我们要重新评估局势。”
“明白。”
“那李华……”格林娜看向还站在原地的年轻士兵。
楚天重新转向李华。
“至于你，李华，你的情报非常重要，立了大功，但你的申请，我不批准。”
“为什么？”李华急了，“我知道我一个人改变不了什么，但至少……”
“因为你搞错了一件事。”楚天打断他，“你以为你的选择是‘去红钻城送死’或者‘在这里苟活’，对吗？”
李华哑口无言。
“我告诉你第三条路。”楚天的声音不高，但每个字都像锤子敲在心上，“留在这里，继续训练，继续变强。
然后，等红钻城真的需要的时候，你会和烂苔部落的军队一起，堂堂正正地开赴战场，不是去送死，是去战斗，去保护该保护的人。”
他拍了拍李华的肩膀，力道不轻。
“一个人的力量很小，但一支军队的力量很大，你一个人的良心救不了红钻城，但如果我们能影响更多像你一样还有良心的玩家呢？
如果我们能证明，玩家和原住民可以并肩作战呢？”
李华的眼睛一点点亮起来。
“现在，”楚天说，“回到你的岗位上去。明天训练照常，二十公里越野，你要是敢掉队，我就让锐目教官给你加练到天亮。明白吗？”
“……明白！”
“声音太小！”
“明白！！！”李华挺直脊背，吼了出来。
“去吧。”
李华戴上军帽，敬了一个最标准的军礼，转身大步离开，脚步声在走廊里渐行渐远，坚定有力。
大厅里重新安静下来。
格林娜看着楚天：“你真的打算出兵？”
“如果红钻城守得住，我们不出兵。”楚天走到窗前，望着外面沉睡的部落，“但如果守不住……如果三十万人真的面临屠杀……”
他转过身，眼神在油灯光芒中灼灼发亮。
“那我们就让那些玩家知道，什么叫螳螂捕蝉，黄雀在后。”
……
战争学院地下三层，通讯密室。
正中央的台座上，一块篮球大小的通讯水晶悬浮在半空，散发着柔和的蓝白色光芒。
楚大的手按在水晶底座的控制符文阵列上，魔力平稳地注入，水晶内部的雾气开始旋转，逐渐形成一个模糊的人影轮廓。
等待了约一分钟，人影清晰起来。
守护之神教皇尤里乌斯出现在画面中，老人身穿白色的教皇长袍，“楚大先生，这个时间联络，是有什么紧急情况吗？”
