高志胜略一思忖。
久困潜龙城，终究不是长策。
不如借这东风，出去看看天地有多阔。
“好。”
“本家主亲自走一趟。”
“那……随行之人选？”大长老试探着问。
“不必。”高志胜语气笃定，“诸位安心坐关，我一人足矣。”
“是，家主。”
大长老知其性情，再多劝也无用，只将太玄城方位细细道明。
次日拂晓，高志胜便策马离城。
胯下坐骑是一匹驯服已久的半妖骏马，四蹄踏风，直奔太玄城而去。
为免牵连高家，他离城前悄然更名——姓李，名乾坤。
半月后，他立于太玄城巍峨城门前。
人潮如织，排成长龙缓缓挪动。
入城者，每人一枚下品灵石。
高志胜默算一笔：单这一道门槛，太玄宗门每月怕是收得盆满钵满。
他边排队边听四周闲谈，对太玄城格局、交易大会规矩，渐渐了然于胸。
递上灵石，验过身份，他迈步入城。
整座城池的铺面，九成以上由太玄宗门弟子、长老经营；凡想摆摊者，须缴十枚灵石，方可入驻指定坊市。
高志胜与众人一般，先踱进坊市闲逛。
暮色四合时，他两手空空，未购一物。
摊子林立，却无一样入得了他的眼。
他寻了间客栈投宿，一晚一枚灵石。
在太玄城，灵石即通货——没它，连门都不敢敲。
高志胜心里暗叹：太玄宗门，真把生意做成了道。
此后半月，他日日流连坊市，始终未曾出手。
并非囊中羞涩，而是东西太糙，配不上他的眼。
转眼，十年一度的万宗交易大会，正式开市。
高志胜随人流涌入核心交易区——这里所陈之物，皆经严筛，件件戳中修行者命门。
他径直走向妖兽专区。
“五阶圆满，百万灵石！”
“六阶成年，三百万起！”
卖主吆喝震天，高志胜却只垂眸静听，不置一词。
他惦记的是七阶以上——唯有七阶，方能吐人言；九阶，则可化形为人，举止如常。
他连逛七日，日日蹲守妖兽区，只为撞一撞运气。
第七日晌午，耳畔忽闻几句低语——
“听说新添了一头八阶圆满的九头雷霆狮，一口价，一千万下品灵石。”
“便宜？我看是残得厉害——九个头只剩一个，左眼也废了。战力嘛……勉强撑住六阶水准。”
“毕竟是八阶啊，要是我攒够一千万，倒真敢咬牙试试。”
“试它作甚？当祠堂供着？”
“还不如挑头七阶的，实在。”
议论声随风飘来，一字不漏，落进高志胜耳中。
高志胜终于见到了那只八阶妖兽——九头雷霆狮。
只剩一颗脑袋，右眼焦黑萎缩，眼皮半掀着，像被雷火烧穿的枯皮；左颊斜贯一道狰狞刀痕，皮肉翻卷，泛着暗青淤血。
“一千万灵石，换一头实打实的八阶妖将！货真价实，绝非残次！”
“妖族等级森严：九阶为王，八阶称将。这头雷霆狮虽遭重创，只要悉心调养，战力迟早重返巅峰！”
摊主嗓门洪亮，唾沫横飞，可围观者只凑热闹，没人掏钱。
高志胜兜里揣得够响，却压根没打算当众竞价。
他在等——等对方把这头垂死妖将收进封印手镯。
他一直等到天光褪尽，星子浮起。
整条街都冷清了，仍无人出价。
直到那卖主悻悻合拢手镯，转身欲走，高志胜才悄然跟上。
“师兄请留步。”
他快步上前，抱拳躬身：“师弟李家李乾坤，诚心求购您手中的妖将。”
“真要买？”
“您放心，这笔买卖，您不吃亏，我也不占便宜。”
“价不二议。”
高志胜点头如风，干脆利落。
此刻他脸上覆着一张哑光玉面，五官模糊，气息隐匿，任谁也认不出他是谁。
交易火速敲定。
为防生变，他当场咬破指尖，在手镯内壁滴入一滴精血——血光一闪，契约已成。
他面上沉静如水，心底却早已掀起惊涛。
这一趟太玄城，来得值！
他混入人流，绕了七八条窄巷、穿了三座拱桥，兜转许久，才回到酒楼。
进门便摘下面具，换掉外袍，连发带都重新束过。
他仔仔细细检查周身，确认无跟踪痕迹，也未被种下追踪符或蚀骨香。
在楼下大堂要了一壶烫酒、两碟硬菜，吃得肚腹微鼓，才踱步上楼。
他没急着放出九头雷霆狮。
得等彻底离开太玄城再说。
之后日子，他照旧闲逛茶肆、溜达坊市，一如寻常散修。
三个月后，太玄宗十年一度的交易大会落幕。
人潮退去，高志胜随众离城。
又过半月，潜龙城已在百里之外。
他并未直奔故土，而是折向西南，一头扎进莽莽妖兽山脉。
心念微动，手镯轻震——
九头雷霆狮轰然落地，四肢瘫软，毛色黯淡如蒙灰布，连喘息都带着铁锈味。
高志胜只说了一句：
“我能拔你体内的毒。”
妖将猛地抬头，浑浊瞳孔骤然缩紧：“你……怎么知道我中了毒？”
“看出来的。”
他唇角微扬，目光沉稳：“报个名字。”
“狮雷。九头雷霆狮一族。”
“高志胜。从今往后，你归我。”
“我若不死，你便不得违命。你若应下，我现在就替你解毒。”
“好！”
“我狮雷，应了！”
高志胜颔首。
心甘情愿的契约，一旦反悔，天道自惩。
狮雷怔怔望着眼前这人类，喉结滚动。
他真能拔毒？
若不是那毒早已蚀骨穿腑、啃烂八颗头颅的生机，他何至于苟延残喘至此？
只要毒清，断头可续，血脉可燃——
九头雷霆狮，本就该有九颗头！
少了任何一颗，终其一生，也迈不过九阶那道天堑。
“开始了。”
高志胜话音刚落，狮雷便觉一股温润气流滑入经脉，如春水漫过冻土。
浩然正气在他体内凝成寸寸银刃，无声刮剔。
过程极慢，极苦。
每一寸筋络都在抽搐，每一块骨头都在呻吟。
他牙关死咬，下唇裂开，血珠渗进胡须里，却一声不吭。
噗——！
一炷香后，他喷出一口黑血。
血溅草叶，寸寸焦枯，腥臭刺鼻，连山风都吹不散。
有效！
真的在清！
狮雷眼眶发热，望向那个俯身施术、额角沁汗的人类，目光灼灼，满是震动与信服。
这条命，是他捡回来的。
这份新生，是他给的。
他必以命相报。
高志胜全神贯注，指尖微颤，却始终稳如磐石。
