屋漏偏逢连夜雨。
近来，北洋政府因持续对西南护国军用兵，军费开支浩大，本就捉襟见肘的中枢财政更是紧张到了极点。
对潘钜楹、张广建这类远在边陲的“忠袁”派将领的支持力度，不可避免地出现了断崖式下降，饷银拖欠已成为常态。
两人正为此焦头烂额，深恐哪一天部队因断饷而彻底失控。
他们自己不仅官职不保，性命都可能堪忧。
就在这内外交困、进退维谷的节骨眼上，袁世凯的密电如同黑暗中的一道光亮（尽管这光亮可能来自即将熄灭的烛火），送到了他们手中。
命令他们“主动与东北军接触，表达尊奉之意”。
对潘钜楹和张广建而言，这哪里是催命符？
这简直是天赐良机，是摆脱眼前绝境的救命稻草！
若不紧紧抓住，岂非成了不识时务的傻子？
向东北军统帅杨不凡表示“袁公之后，绥远（甘肃）上下愿遵从阁下号令”，这番表态对他们来说，堪称一举多得、一石数鸟的妙棋！
首先，这完美契合了他们“忠袁”的政治标签。
他们可以对外宣称：
我们是大总统袁世凯的忠心拥护者，如今大总统亲自密电指示我们如此行事，作为忠心的部下，我们别无选择，只能遵照执行！
这既维持了“忠诚”的人设，避免了立即背上“叛袁”的恶名。
又将与东北军接触的责任推给了袁世凯本人，为自己未来的转向提供了最冠冕堂皇的理由。
其次，也是最为现实和迫切的一点：
他们可以名正言顺地向东北军伸手，索要那令他们头疼无比、已然迫在眉睫的军队粮饷。
潜台词清晰无比：
我们都已经决定投靠您、遵奉您的号令了，现在我们就是您的潜在部属。
您难道能眼睁睁看着，未来可能为您守土御边的士兵们忍饥挨饿，甚至因为欠饷而哗变溃散吗？
以东北军雄厚的财力物力（扩军数十万不见力竭，还新占了朝鲜半岛和沙俄远东辽阔土地），接济他们这支规模不算庞大的民国军队，似乎并非难事。
这等于将最棘手的财政包袱，巧妙地甩给了东北军，解了燃眉之急。
第三，这步棋还蕴含着更长远的政治与军事图谋。
一旦明确获得东北军的认可与支持，潘钜楹和张广建便获得了一张极具分量的“虎皮”。
他们可以借助“已获东北杨大帅首肯”或“奉未来元首之命”的名义。
来压制、分化，甚至武力清除那些长期以来不服管束，处处掣肘他们的当地军阀与地头蛇！
东北军的威名与潜在武力后盾，将成为他们整肃地方、强化个人权力的最有力工具。
若能成功，他们便不再是那个有名无实的“空头将军”或“傀儡督军”。
而是真正能够掌控一方、名副其实的封疆大吏，在新旧交替的乱局中，不仅保住了权位，还可能使之更加稳固。
因此，对潘、张二人来说，响应袁世凯密电接触东北军，绝非简单的奉命行事。
而是一次精心算计的危机转化，与权力再巩固的投机。
他们试图以“忠诚”为外壳，以现实困境为借口，将自身捆绑上东北军这辆看起来正在崛起的战车。
以期解决眼前生存危机，并谋求未来的更大发展空间。
……
在北疆与内陆的督军们各怀心思、纷纷北望之际。
远在帝国最西陲的新疆，其统治者督军杨增新。
则以一种更为复杂、深远且充满忧虑的目光，审视着这场由袁世凯密电掀起的暗潮，以及其背后东北军的崛起。
他的情况，相较于前述诸人，显得尤为特殊。
尽管东北军的铁骑已经踏入了外蒙古，兵锋所指，震动朔漠。
但其战略重心显然放在北方的沙俄远东地区，主要精力用于对俄作战及应对即将到来的协约国干涉。
目前看来，直接威胁新疆的军事行动尚未提上日程，两者之间尚有广袤的蒙古高原与戈壁作为地理缓冲。
然而，对于杨增新这样一位以精明务实、善于在夹缝中求存而着称的边疆大吏而言。
“不怕一万，就怕万一”的警句始终萦绕其心头。
自东北军进入外蒙古那一刻起，杨增新就高度警惕，大大加强了对东北军动向及外蒙古局势的情报收集与分析。
车臣汗部几乎未经抵抗，便主动投靠东北军。
随后，土谢图汗部与塞音诺颜部在色楞格河战役惨败后，也迅速举旗归附。
这些消息如同冰冷的北风，一阵阵吹过天山，让他感到丝丝寒意。
而最新的情报更让他心头一紧，与新疆接壤的邻居、外蒙古西部重要的札萨克图汗部。
在东北军赫赫兵威的震慑下，也已迫于形势，主动派出人员前往库伦与东北军进行接触，意图效仿前例。
一旦札萨克图汗部也被东北军收服，那么整个外蒙古就将几乎完全处于东北军的势力范围之下！
届时，东北军的西部前沿将直接与新疆东部接壤。
到那个时候，谁能保证这支展现出强烈扩张性与惊人战斗力的军队，不会顺势将目光投向富饶且战略位置重要的新疆呢？
即便东北军因当前与协约国集团的战事牵制，暂时无暇西顾，那么战争结束之后呢？
一个解除了东顾之忧、整合了蒙古力量的东北军，其西进的压力将是新疆难以承受之重。
此前，杨增新内心深处或许还存有一丝侥幸的幻想。
希望东北军与来势汹汹的协约国集团干涉联军，能够拼个两败俱伤，元气大损。
从而丧失继续向西扩张的能力与意愿，使新疆得以偏安一隅，继续维持其高度自治的地位。
然而，袁世凯近期一连串惊世骇俗的举动，如同接连的惊雷，猛然将杨增新从这种侥幸心理中震醒！
这些信号强烈地表明，连那个中华民国的最高统治者，以老谋深算着称的袁世凯，都已认定东北军是不可阻挡的未来主导力量。
并开始不惜代价地为其铺路，甚至试图“安排”后事。
这迫使杨增新必须严肃思考一个此前或许不愿深想的问题：
万一……东北军打赢了呢？
如果东北军真的击败了协约国集团干涉联军。
那么，届时它将携战胜世界列强的无上威势与空前自信，挥师入主中原。
以东北军敢于正面挑战整个协约国集团的这种强势与霸道作风。
到那时，所有还幻想着待价而沽、左右逢源，或者企图凭借地利、割据自守的旧式军阀与地方势力。
恐怕都会在其无坚不摧的军势与碾压性的实力面前，被轻而易举地击得粉碎！
所谓的“谈判”或“条件”，很可能将变成单方面的“接收”或“整编”！
退一步讲，即便东北军未能彻底击溃协约国联军，只是通过激烈较量后达成某种形式的议和。
但能够与多国组成的干涉联军正面抗衡、并迫使对方坐到谈判桌上的实力，本身已经骇人听闻。
杨增新清醒地认识到，拥有如此实力的东北军，其军力层级已经远远超出了传统中华民国内部军阀混战的范畴。
……
