定安三年，夏至。
烈日当空，山东临清。
这里是大运河的咽喉要道，也是数百年来困扰大周漕运的鬼门关。
以往每到枯水期，河道淤塞，粮船难行，数千名纤夫拉断了肩膀也拖不动一艘官船，漂没、损耗不计其数。
但今日，临清河岸边，却是一幅足以让后世史官大书特书的壮观景象。
咚！咚！咚！
震天的战鼓声中，并没有刀光剑影，只有一眼望不到头的、如同蚂蚁般密密麻麻的人群。
整整五十万身穿号衣的民夫，挥舞着铁锹、锄头，喊着浑厚苍凉的号子，正在进行一场改天换地的战斗——疏浚大运河！
河堤的高台上，赵晏一身布衣，头戴草帽，手里拿着一张巨大的水利工程图，正如当年在河南治黄河时一样，亲自督战。
首辅大人，这么干……真的行吗？
工部尚书看着下方那吞金兽一般的工地，心疼得直哆嗦，这可是五十万人啊！每人每天管三顿饭，还要发三十文工钱！这一个月烧掉的银子，就够以前工部花十年的了！
花！
赵晏头也没抬，朱笔在图纸上重重画下一道线，张敬倒台，咱们抄了他的家，又抄了那么多旧党贪官的家，国库里现在堆着几千万两银子，留着发霉吗？
钱，只有花出去，流动起来，才叫钱；锁在库房里，那就是废铜烂铁！
赵晏转过身，指着下方那些挥汗如雨、却满面红光的民夫：
你看清楚了。这些人，大半都是山东、直隶遭了旱灾的流民。
如果我不给他们找活干，不给他们饭吃，他们就会变成饿殍，变成暴民，变成下一个李自成！
现在，我用贪官的钱，雇他们修国家的河。他们拿了工钱，就能买布、买盐、买种子。商家赚了钱，又要向朝廷交税。
赵晏的眼中闪烁着超越时代的智慧光芒：
这叫以内需拉动经济，以基建稳固国本！这笔账，怎么算都是朝廷赚了！
工部尚书听得似懂非懂，但他只知道一件事——跟着赵首辅干，大周就有救！
臣……明白了！臣这就去催促后勤，绝不短了民夫一粒米！
……
定安四年，春。
历时十个月，耗银八百万两。
当第一艘满载着江南丝绸和粮食的五千料巨舶，顺着宽阔深邃、波澜不惊的新运河，一路畅通无阻地驶入京城通州码头时，整个京师沸腾了！
快！太快了！
以往江南的漕粮运到京城，少说也要三个月，路上还要损耗三四成。现在？一个月就到！损耗几乎为零！
南北漕运成本，暴降七成！
这意味着，江南的物价和京城的物价将被彻底拉平，商贸往来的利润将翻倍增长！
不仅仅是运河。
在江南，赵晏下令修筑的千里海塘，如同海上长城，挡住了肆虐的台风与海潮，保住了苏杭熟，天下足的美誉。
在北方，几十座大型水库依山而建，将雨季的洪水蓄起来，旱季放水灌溉，让原本贫瘠的黄土高坡变成了千里沃野。
赵晏用他在朝堂上杀出来的威权，和国库里攒出来的银子，硬生生给大周帝国的躯体，换上了一套全新的血管！
……
定安四年，中秋。
随着水利工程的全面完工，一股前所未有的崇拜狂潮，开始在民间疯狂蔓延。
河南，原武县。
这里曾是黄河决口的重灾区，如今却已是良田万顷。村口，一座崭新的祠堂刚刚落成。
祠堂里供奉的不是神佛，也不是孔孟，而是一个身穿绯红官袍的年轻塑像——赵晏。
乡亲们！给赵相爷磕头了！
白发苍苍的族长带着全村老小，跪在生祠前，虔诚地焚香祷告。
是赵相爷堵住了黄龙，给了咱们饭吃，让咱们过上了好日子！他是咱们的活菩萨，是万家生佛啊！
不仅仅是河南。
山东、直隶、江南、湖广……凡是受过新政恩惠、在工程中领过工钱的百姓，纷纷自发为赵晏建立生祠。
赵相爷这三个字，在民间的威望，已经彻底超越了皇权，甚至超越了神权。
京城，茶馆。
你们听说了吗？现在老百姓家里如果不挂赵相爷的画像，出门都不好意思跟人打招呼！
可不是嘛！听说南方有的地方，百姓只知有首辅，不知有皇帝呢！
慎言！慎言！这可是功高震主啊……
……
文渊阁，首辅值房。
锦衣卫指挥使沈烈将一份份关于各地建立生祠的密报放在赵晏案头，神色有些复杂。
首辅，民心可用是好事。但是……这火，是不是烧得太旺了？
沈烈压低声音，自古以来，权臣被立生祠，往往都是取死之道。魏忠贤当年就是……现在外面有些风言风语，说您……说您是摄政王，是如朕亲临。
赵晏放下手中的朱笔，拿起一份密报看了看，脸上并没有丝毫的喜悦，反而透着一丝深深的疲惫与警惕。
他是穿越者，他当然知道魏忠贤的下场。
捧杀。
这是最极致的捧杀。虽然这些生祠是百姓自发的，但在有心人眼里，这就是他赵晏图谋篡位的铁证。
沈伯父。赵晏站起身，走到窗前，看着远处的皇宫红墙。
民心是一把双刃剑。它能护身，也能伤人。
现在襄王虽然被软禁，但他还没死。这满天飞的生祠，恐怕又要成为他攻击我的借口了。
那怎么办？沈烈问，要不要下令拆毁生祠？
拆？
赵晏摇了摇头，百姓感念恩德，你若强拆，反而会激起民变，更显得我心里有鬼。
随他们去吧。
赵晏转过身，眼中闪过一丝傲然。
魏忠贤死，是因为他手里没有兵，没有钱，只是一条皇权的狗。
而我赵晏，手里握着二十万边军，握着富得流油的国库，握着这天下的命脉。
只要我不想反，谁能逼我反？
只要我不死，谁敢动这大周的江山？
不过……
赵晏话锋一转，眼神变得锐利起来。
这种烈火烹油的局面，确实太危险了。必须得让这股热度，有个合法的出口。
什么出口？
名分。
赵晏的手指轻轻敲击着桌面，发出一声声清脆的声响。
再过两个月，就是陛下十岁生辰，也是我辅政满三年的日子。
有些人既然说我是摄政王，那我就……坐实了这个名头！
与其遮遮掩掩被动挨打，不如堂堂正正地站在权力的巅峰，让所有阴谋诡计在绝对的实力面前，彻底失效！
定安四年秋。
水利兴邦，万民归心。
赵晏的声望达到了人臣的极限，也逼近了封建皇权所能容忍的红线。
但他没有选择退缩，而是选择了更进一步。
既然已经站在了风口浪尖，那就让这风暴，来得更猛烈些吧。
