就在这时。
“将军……”
副将冯诚第三次策马上前，这位年仅二十六岁的将领嘴唇已干裂出血，脸上尽是风沙刮出的细密血痕，“咱们带的干粮……只够返程了。若再找不到驼城，恐怕……”
他话未说完，但意思已明。
蓝玉勒住战马，举起马鞭指向天际。
天地苍茫，四野同色。
除了枯黄牧草与零星的沙丘，再无他物。
太阳高悬，可在这片广袤无垠的草原上，东西南北长得一模一样，连个参照的山峦都没有。
“地图呢？”蓝玉声音沙哑。
亲卫连忙递上羊皮地图。这图是出征前徐达亲手所绘。
可他们现在……
已走了七日，却连驼城的影子都没看到。
弱水河谷早在三日前就已穿过，眼前却依旧是望不到边的草原。
蓝玉盯着地图，眼中血丝密布。
他伸出粗糙的手指，在图上缓缓移动，最终停在一处空白区域。
“这里……”他喃喃道，“地图上没有标注。”
冯诚凑近一看，心头一沉。
确实没有。
从弱水河谷往北，地图便是一片空白。
只有徐达用朱笔写的一行小字：此去漠北，地势平坦，无显着标识，需以日月星辰辨位。
可这七日，有三日是阴天。
“将军，咱们……”冯诚声音发干，“怕是走错方向了。”
蓝玉没有回答。
他缓缓抬起头，环视身后的五千儿郎。
这些大明最精锐的骑兵，此刻个个面有疲色，还有人伏在马背上，已然昏睡过去。
七日奔袭，迷失方向，粮草将尽。
这是绝境。
“冯诚。”蓝玉忽然开口。
“末将在。”
“你跟随本将军几年了？”
冯诚一愣：“自洪武三年从军，追随将军已十年有余。”
“十几年……”蓝玉笑了，那笑容里有沧桑，更有一种近乎偏执的坚定，“十几年来，咱们打过陈友谅，剿过张士诚，北伐蒙古，西征吐蕃……哪一次不是九死一生？”
他调转马头，面向五千将士，声音陡然拔高：
“可咱们哪一次退缩过？！”
声如洪钟，在草原上传开。
疲惫的将士们纷纷抬头，看向他们的将军。
蓝玉一身玄甲已蒙尘，但脊梁挺得笔直。
他眼中燃烧着火焰，那是一种不容置疑、不容退缩的决绝。
“今日迷了路，粮草将尽，前路茫茫。”蓝玉一字一顿，“有人劝本将军回去……回去？怎么回去？”
他猛地抽出腰间佩刀，刀锋在秋阳下泛着寒光：
“出征前，本将军在陛下面前立过军令状！在徐帅面前发过誓！定要焚尽蒙古粮草，断了铁木真南下的根基！”
“如今粮草没找到，驼城没见着，就这么灰溜溜地回去？”
蓝玉目光扫过每一个将士的脸：“告诉本将军……你们有脸回去吗？！”
短暂的寂静。
而后，五千人齐声怒吼：
“没脸……！！！”
声浪震天，惊起远处草丛中栖息的鸟群，扑棱棱飞向天际。
冯诚眼眶发热，他知道，蓝玉这是在激将，是在用最后的气力，点燃这支濒临绝望的军队的斗志。
“好！”蓝玉重重点头，刀锋前指，“既然都没脸回去，那就给老子继续找！找到蒙古人的粮仓，找到驼城，找到铁木真屯粮的地方！”
“找不到，老子就带着你们在草原上转一辈子！”
“转到他娘的铁木真老死，转到大明一统漠北，转到这草原上再也没一个蒙古鞑子！”
粗粝的吼声在风中回荡。
将士们眼中重新燃起火焰。是啊，回去？怎么回去？五千精锐出肃州，若一事无成地回去，如何面对陛下？如何面对徐帅？如何面对那些战死在沙场的同袍？
“将军！”探马忽然从前方疾驰而来，声音带着压抑不住的兴奋，“前方五十里，发现蒙古部落！”
蓝玉瞳孔骤缩：“多大？”
“帐篷百余顶，牛羊过千，人口……估计不下千人！”
轰！
仿佛一道惊雷在蓝玉脑中炸响！
他猛地转头，与冯诚对视一眼，两人眼中同时爆发出惊人的光芒。
部落！
有部落，就有粮食！有马匹！有向导！
更重要的是……有方向！
“哈哈哈哈……”
蓝玉仰天狂笑，笑声狰狞如狼，“天无绝人之路！兄弟们，咱们的粮食有了！”
他调转马头，刀锋直指前方：
“传令全军……卸甲！轻装！只带刀弓，弃一切辎重！”
“五十里奔袭，我要在一个时辰内，踏平那个部落！”
“诺！！！”
五千骑兵齐声应喝，声震四野。
甲胄卸下的铿锵声、马匹嘶鸣声、刀剑出鞘声，汇成一股肃杀的交响。短短一刻钟，这支疲惫之师便完成了转换……人人只着皮甲，腰佩战刀，背负硬弓，马鞍两侧挂满箭壶。
轻装简从，杀气腾腾。
“冯诚！”蓝玉翻身上马。
“末将在！”
“你率一千骑为左翼，绕到部落西侧截杀逃敌！”
“得令！”
“张翼！”
“末将在！”另一员将领策马上前。
“你率一千骑为右翼，封锁东去道路！”
“诺！”
蓝玉最后环视剩余三千骑，长枪高举：
“其余弟兄，随本将军……直捣中军！”
“此战不留活口，不留牲畜，不留帐篷！”
“凡是能喘气的，杀！凡是能带走的，抢！凡是带不走的……烧！”
三个“凡是”，字字染血。
五千骑兵如黑色洪流，在草原上奔腾而起。
马蹄踏碎枯草，扬起漫天烟尘。
没有战鼓，没有号角，只有压抑到极致的马蹄声和粗重的喘息。
这是饿狼扑食前的最后沉寂。
当日头偏西时，那个蒙古部落已出现在地平线上。
百余顶帐篷散落在河湾处，牛羊在河畔饮水，炊烟袅袅升起，一片安宁祥和。
几个孩童在帐篷间追逐嬉戏，妇女们围坐在火堆旁缝制皮袄，老人倚着帐篷打盹。
他们浑然不知，死神已至。
蓝玉勒住战马，在距离部落五里外的小丘后停下。
他眯起眼睛，仔细观察。
帐篷的布局、牛羊的数量、人员的活动……一切细节在脑中飞速闪过。
“不对。”蓝玉忽然低声说。
冯诚策马凑近：“将军，有何不对？”
“成年男子太少。”蓝玉指着部落，“你看，放牧的是老人，巡逻的是半大孩子，帐篷外干活的都是妇女……青壮男子呢？”
