紫禁城，太和殿内的气氛，因为辽东十万大军叩关的急报，已经紧绷到了极点。
随着黑水部装备了新式火枪的消息传开，原本被赵晏压制得死死的守旧派残余，仿佛溺水之人抓住了救命稻草，瞬间在朝堂上掀起了惊涛骇浪。
“陛下！摄政王殿下！”
一名年迈的礼部给事中猛地跨出队列，跪在冰冷的金砖上，声泪俱下地高呼：“辽东黑水部兵锋正盛，又得了新式火器，如虎添翼！我大周刚刚修完南北大运河，虽然国库略有盈余，但百姓亟需休养生息，此时若是贸然开启两国大战，必将生灵涂炭啊！”
“老臣以为，当务之急，应即刻派遣使臣出关，与黑水汗国和谈！甚至可许以互市之利、割让边境荒地以安抚其心。唯有息事宁人，方能保我大周江山稳固！”
此言一出，主和派的官员们如同找到了主心骨，呼啦啦跪倒了一大片。
“臣等附议！兵者，凶器也，圣人不得已而用之。如今强敌叩关，和谈才是上策！”
“放你们娘的狗屁！”
兵部尚书马芳气得眼珠子都红了，他猛地拔出半截佩刀，指着那群跪在地上的文官破口大骂：“黑水部的杂碎已经破了咱们三座边堡，杀了咱们大周的守将！刀都架在脖子上了，你们这群软骨头还想着去割地求和？！大周的脸都被你们丢尽了！”
“马尚书！你这是莽夫之勇！”那给事中涨红了脸反驳道，“打仗打的是什么？打的是钱粮！你拿什么去填辽东那个无底洞？！”
就在主战和主和两派吵得不可开交、大殿内犹如菜市场一般喧闹之际。
“肃静！”
一直站在龙椅旁的赵晏，发出一声低沉冷酷的呵斥。
摄政王的威压瞬间席卷全场，太和殿内顿时鸦雀无声。
赵晏的目光如同一把出鞘的利剑，冷冷地扫过那些主和派的官员，声音掷地有声：“割地求和？我大周自太祖开国以来，宁可战死沙场，也绝无割让一寸疆土之理！黑水部既然敢来，本王就让他们有来无回！”
“摄政王殿下雄才大略，臣等钦佩。只是……”
突然，一道温和却透着几分为难的声音，从户部官员的队列中传出。
户部左侍郎程敏，手捧一本厚厚的账册，缓步走到御阶之下。
他脸上挂着忧国忧民的沉重之色，对着小皇帝和赵晏深深地鞠了一躬。
“殿下，下官身为户部侍郎，心中自然与马尚书一样，恨不得立刻将黑水部食肉寝皮。但下官掌管天下钱粮核算，有一句肺腑之言，今日却不得不说。”
程敏将手中的账册高高举起，声音中透着一丝悲凉：“陛下，殿下！下官连夜核算了国库的粮草与太仓的存银。这几年，大周虽然推行一条鞭法，税收充盈，但修筑大运河、治理黄河、再加上前不久为九边换装新式火器，国库的开销犹如流水。”
“如今太仓内的粮草和可调动的现银，若是供应十万大军去辽东苦寒之地征战……”程敏深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气说出了那个致命的数字，“最多，仅能支撑半年！”
轰！
半年！
这个数字，犹如一盆刺骨的冰水，狠狠地浇在了所有主战派将领的头上。
马芳愣住了，他虽然懂打仗，但不懂算账。他瞪大眼睛盯着程敏：“程大人，你莫不是算错了？秋税不是刚收上来吗？”
程敏苦笑一声，翻开账册：“马尚书，秋税虽收，但各省灾荒的赈济、官吏的俸禄、甚至皇室的日常开销，哪一样不要钱？半年，已经是下官东拼西凑挤出来的极限了。若是战事胶着，半年后大军断粮，不仅前线崩溃，国内亦会引发民变啊！”
程敏这番话说得滴水不漏，大义凛然。他表面上是站在主战派的立场上“痛心疾首”，实际上，却是用这本伪造的虚假账目，直接抽断了主战派的脊梁骨！
没有粮草，拿什么打仗？
原本还有些摇摆不定的中间派官员，听到国库只能支撑半年，瞬间倒向了主和派阵营。
“陛下！程大人所言极是啊！既然国库空虚，这仗万万打不得啊！”
“请陛下下旨和谈！”
赵晏站在御阶上，双眼微眯，死死地盯着低头跪地的程敏。
不对劲。
赵晏在心中冷冷地盘算。一条鞭法推行至今，他虽然没有亲自去核每一笔细账，但他对大周的宏观经济有着绝对的把控。国库的存粮，绝不可能只够支撑半年！至少能打上三年！
程敏在撒谎。而且，是在这种决定帝国命运的生死关头，当着满朝文武的面，公然造假账！
赵晏刚要开口当场拆穿。
“相父……”
龙椅上，一直沉默不语的十一岁小皇帝赵衡，突然开口了。
赵衡的小手紧紧抓着龙椅的扶手，他的脸色有些苍白，眼神中透着对“断粮引发民变”的深深恐惧。这是他登基以来，第一次面对如此重大的国家危机。
“陛下有何吩咐？”赵晏转身，看向小皇帝。
赵衡深吸了一口气，看着殿下跪着的程敏和主和派老臣，稚嫩的声音在太和殿内响起：“相父，程侍郎掌管钱粮，他既然说国库只够支撑半年……朕以为，大周刚刚过上几天好日子，百姓经不起折腾了。”
赵晏眉头一皱：“陛下的意思是？”
“朕以为，主和派老臣们说得也有道理。”赵衡避开了赵晏那极具压迫感的目光，第一次在朝堂上，发出了与摄政王截然不同的声音，“不如……先派遣使者前往辽东，安抚黑水部大汗，看看能否用金银布匹平息干戈。暂缓动兵，再议后续。”
此言一出，满朝文武皆惊。
主和派官员们狂喜过望，纷纷高呼：“陛下圣明！此乃大周百姓之福啊！”
而马芳等武将则如遭雷击，不敢置信地看着龙椅上的幼主。
赵晏静静地站在原地，看着那个被自己一手扶保长大的少年天子。
他知道，赵衡并不是昏庸，他只是被程敏那本看似无懈可击的假账骗了，他想做一个爱惜民力的仁君。
但慈不掌兵，义不理财！
“陛下。”赵晏的声音冷硬如铁，没有丝毫妥协的余地，“百年太平，是打出来的，从来不是求出来的。今日退一步，明日他们就会要大周的半壁江山。臣以为，不可和谈，必须一战定辽东！”
“相父！”赵衡的声音也微微拔高了几分，带着一丝属于帝王的倔强，“若是半年后大军断粮，百姓饿死，这个责任，谁来担？！”
君臣二人，在这金銮殿之上，出现了五年来的第一次正面裂痕。
气氛瞬间降至冰点。
赵晏看着赵衡那倔强的眼神，又看了一眼跪在地上、将头埋得很低的程敏。
他知道，今日若是在朝堂上强行压服皇帝，只会坐实了自己“权臣跋扈”的骂名，正中敌人的下怀。
“此事事关重大。”赵晏深吸了一口气，收敛了杀机，淡淡地说道，“退朝。明日再议。”
……
散朝之后。
京城的街头巷尾，一股诡异的妖风开始疯狂刮起。
一间隐秘的茶楼雅座内。
程敏脱下了朝服，换上一身青布长衫，端起茶杯轻轻抿了一口。坐在他面前的，是几名当年被赵晏打压、一直蛰伏在暗处的帝党官员。
“程大人，今日您在朝堂上那一本账册，可是立了奇功啊！”一名帝党官员兴奋地压低声音，“那小皇帝明显是怕了，对赵晏也生了嫌隙。”
“这还不够。”
程敏放下茶杯，镜片后的眼神闪烁着阴毒的寒芒。
“幼主虽然动摇，但赵晏在军中的威望太高。必须要把这把火，烧到民间去。”
程敏从袖中掏出一叠银票，推到几名官员面前，语气森冷：“拿着这些钱，去雇京城里所有的说书先生、叫花子、闲汉。让他们把今天朝堂上的事散布出去！”
“就说……摄政王赵晏，不顾国库空虚，不顾百姓死活，执意要开战劳民伤财，只为了给他自己立下不世之战功！”
“还要说，他这是想借着调兵遣将的名义，彻底架空皇上，图谋这大周的江山！”
几名帝党官员听得头皮发麻，连连点头：“程大人放心，不出三日，这‘穷兵黩武、图谋篡位’的流言，必定传遍整个京师的大街小巷！”
程敏看着窗外熙熙攘攘的街道，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的冷笑。
赵晏，你就算有通天的军事才能，可你一旦失去了皇权的信任和天下的民心，你那不可战胜的神话，也就该走到尽头了。
